Joe Bennett : Le dur travail jusqu’à Roys Peak

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Superbe Roys Peak avec une couche de neige. Photo / Lac Wanaka, Johan Lolos

AVIS

Wanaka n’est pas un endroit où l’on manque de sous-vêtements. "Où puis-je en acheter plus?" J'ai demandé.

«Queenstown», m'a-t-on dit. "À moins que vous ne vouliez des mérinos."

"Merci", ai-je dit et je me suis contenté. Mais je n’en avais pas fini avec mes questions.

« Où allons-nous pour un clochard ? J'ai demandé.

«N'importe où tu veux», m'a-t-on dit, «sauf à Roy's Peak. Roy's Peak ne mérite pas sa renommée. Roy's Peak est une vilaine promenade.

"Merci", dis-je.

Un dimanche matin à neuf heures, le pic des voitures au pied du Roy's Peak était déjà au quart plein. Certains trampers avaient tout le matériel, d’autres aucun. Je m'allonge entre les deux.

Depuis mes chutes répétées au-dessus de Kaikōura, j'avais acquis une paire de chaussures de randonnée et une canne télescopique. Mais j’avais conservé mon sens de l’équilibre de 66 ans.

Un panneau annonçait qu'il s'agissait d'un trajet aller-retour de 16 km et qu'il prendrait cinq à six heures. Un cylindre métallique boulonné à un pieu exigeait des frais de piste de 2 $ par grimpeur. 13 cents le kilomètre me paraissaient raisonnables, mais je n'ai vu personne d'autre le payer.

La piste zigzaguait à pic. Nous avons rapidement été dépassés par deux jeunes femmes portant des vêtements de montagne de marque valant plusieurs milliers de dollars. Nous avons à notre tour dépassé un trio volumineux en pantalon de survêtement.

J'ai enlevé mon bonnet et l'ai mis dans la poche de ma veste. Ensuite, j'ai enlevé ma veste et je l'ai nouée autour de ma taille. Je m'arrêtais à la fin de chaque zag pour admirer la vue en m'appuyant sur ma canne télescopique et en regardant mes bottes. Ensuite, j'ai commencé à m'arrêter également à chaque zigzag.

Nous avons traversé un troupeau de bovins bruns et blancs. L'un d'eux releva sa tête encombrante de son broutage et nous regarda avec une incompréhension évidente. Cela avait un sens.

C'était dimanche, jour de repos. Mais nous, les enfants du luxe du 21ème siècle, nous imposions volontairement. Et pour quoi faire ? Gravir une montagne très escaladée pour une vue qui ne nous surprendrait pas. Et puis redescendre. Aucune bête de bétail dans l’histoire n’a jamais fait une telle chose.

La montée de la piste était implacable. Chaque pas est devenu un effort conscient pour mettre un pied devant l’autre. Le seul plaisir qu’on pouvait avoir était l’anti-plaisir de ne pas céder.

Des pas arrivaient rapidement derrière nous. Je me suis retourné pour voir un homme en short jaune. Il courait vers la montagne. Vous connaissez le câble torsadé marron que l'on trouve parfois sur les appareils électriques très âgés ? Voilà à quoi ressemblaient ses cuisses. Il arborait une expression faciale courante chez les victimes d’accident vasculaire cérébral.

"Bravo", dis-je alors qu'il passait devant moi. Mais je n'étais pas sûr de le penser.

La température a baissé. Il y avait des poches de neige. J'ai remis ma veste, mon bonnet aussi. J'étais reconnaissant pour mon bâton. La dernière demi-heure a été une promenade pénible dans la neige d'un pied d'épaisseur. J'ai suivi les traces de ceux qui m'avaient précédé.

Le sommet avait du vent, du froid et des vues comme annoncé. Aussi, l'inévitable tour de communication dans laquelle étaient gravés les inévitables initiales, déclarations de triomphe, affirmations d'identité. Nous sommes sept milliards et tous très sûrs de notre propre importance. Un jour, nous manquerons d'endroits pour graver nos noms.

Alors que nous étions au sommet, et malgré le vent violent, une petite grive indigène, un pipit, perchée sur la neige à mes pieds. Je doute que ce soit l’esprit d’un amant perdu depuis longtemps, mais cela m’a surpris et plu.

La descente ne l'a pas fait. On me dit que plus d’alpinistes meurent en descendant qu’en montant. Je les aurais rejoint avec plaisir. Le duvet est dur pour les genoux, les hanches, les cuisses. Et surtout, lorsque vos pieds glissent vers l'avant dans vos nouvelles chaussures de randonnée, le gros orteil. Pour soulager la douleur, je m'appuyais de plus en plus sur mon bâton.

Les bâtons télescopiques ont l'avantage de pouvoir être télescopiques lorsque cela est nécessaire pour faciliter le rangement. Ils présentent l'inconvénient d'être télescopiques lorsqu'ils ne sont pas nécessaires. Lorsque cela s'est produit, j'étais de retour parmi le bétail. Ils ont eu la gentillesse de détourner le regard.