Comment je me suis fait de nouveaux amis en 30 jours, à 41 ans

Se faire de nouveaux amis n'a jamais été facile pour moi. Je trouve les situations sociales anxiogènes, alors j'ai tendance à me retenir et à rester silencieux ou, pire encore, je finis par être verbalement incontinent, en déversant des informations sur des inconnus. (Après, une fois seul, je trierai toutes les choses que j'aurais dû dire ou faire différemment.) C'est épuisant.

Je ne suis pas le seul à trouver l'idée de me faire des amis écrasante. Rencontrer de nouvelles personnes est difficile pour beaucoup d'entre nous, même pour la génération Z que j'admire avec admiration, car ils semblent avoir beaucoup moins de problèmes quant à qui ils sont que les millennials gériatriques comme moi. Une étude menée par l'application de rencontres Bumble a révélé que parmi les personnes interrogées de la génération Z, 60 % souhaitaient se faire de nouveaux amis, mais 52 % ne s'étaient pas fait d'amis au cours de l'année écoulée. Moi non plus – jusqu'à récemment.

En tant qu'homme de 41 ans et père de quatre enfants, je dirais qu'il est encore plus difficile de se faire des amis à la quarantaine qu'il y a 10 ou 20 ans. Quand on considère la logistique impliquée pour que je quitte la maison ces jours-ci, vous pouvez comprendre pourquoi je ne prends généralement pas la peine d'essayer.

Parfois, je pense que mon assiette est suffisamment pleine. J'ai mon écriture indépendante, qui apporte toujours de nouveaux défis et expériences (bien que généralement lointains). Et ma famille : ma maison est pleine de chaos et d’amour, de rires et de larmes. De la meilleure façon. Mais parfois, je regarde la scène de jeu Lego qu'un de mes enfants est en train de construire – quelques arbres, un bâtiment, une balançoire et un toboggan pour la cour de récréation de l'école – et je me demande si c'est à quel point mon monde est petit et calme. .

Non pas que je n'ai pas d'amis. J'en ai des incroyables. Le genre d’amis « confiance à ma vie, je les connais depuis des décennies ». Mes amitiés sont des histoires d'amour ; mes amis sont devenus ma famille après la mort de ma mère quand j'avais 23 ans, sans père ni autre membre de la famille sur la photo (j'ai maintenant une relation avec ma demi-sœur, mais nous ne nous sommes pas rencontrés avant une décennie). Je sais que mes amis sont là pour moi mais, en tant que New-Yorkais à Londres, ils ne sont pas vraiment proches.

J'ai aussi eu de la chance avec mes « amies mamans ». Lorsque mon aîné (maintenant âgé de 13 ans) a commencé l'école, j'ai rencontré des mamans incroyables avec lesquelles j'ai établi des liens au-delà du fastidieux « sur quel groupe de lecture votre enfant est-il ? » chat. Ils ont vu mes piercings, mes cheveux couleur bonbon, mes barboteuses à imprimé Care Bears. Ils ont entendu mon (très fort) accent américain. Et ils m’aimaient pour tout cela. Ils m’ont tenu la main pendant plus d’une décennie d’angoisses parentales et liées à la vie.

C’est toujours le cas, mais les choses ont changé. C'est avec tristesse que je réalise que les mamans amies que je voyais presque quotidiennement ont déménagé : de nouveaux pays, de nouvelles villes, de nouvelles écoles. Nous pouvons passer des semaines ou des mois sans nous voir et je me sens à nouveau comme le même poisson hors de l'eau alors que j'essaie de me faire de nouvelles amies mamans dans la classe d'accueil de mon plus jeune. À vrai dire, mon cœur n’y est pas de la même manière. (Comment est-ce possible lorsque j'essaie de déterminer si ces vapeurs de vanille maladives émanant de la porte de mon adolescent sont un spray corporel ou une vape ?)

Maintenant que je suis fermement dans la quarantaine, j'ai ce sentiment excitant d'être entré dans une nouvelle saison de ma vie. Je me souviens de ce que ça fait d'être une personne avec une identité au-delà de celle de « la mère de X ». Je ne veux pas avoir peur d'essayer de nouvelles choses ou de rencontrer de nouvelles personnes. J'en ai fini de gâcher des opportunités.

Dans cet esprit, j'ai fait quelque chose d'inattendu. Hors de caractère. Fou? (Peut-être.) Courageux. (J'aimerais y réfléchir.) J'ai postulé pour un défi de 30 jours organisé par Eventbrite, qui consisterait à essayer une nouvelle activité – des ateliers de graffiti au tambour de djembé – tout au long du mois de juillet. Je voulais vaincre mes peurs, essayer de nouvelles choses. Je voulais aussi me remettre à des activités que j’aimais mais pour lesquelles je ne prenais plus le temps. Cours de danse (j'étais une ballerine pré-professionnelle quand j'étais adolescente.) Des trucs artistiques/livre (les livres sont mon langage d'amour.)

Même si les expériences ont été incroyables – énergisantes, émotionnellement ancrées, beaucoup plus amusantes et réalisables à intégrer dans ma vie que je ne l'avais imaginé – quelque chose de plus grand a commencé à se produire. Je rencontrais et discutais avec de nouvelles personnes, tout le temps, chaque jour. Cela a cessé d’être si effrayant et difficile. Après le premier week-end, j'ai eu une pensée folle (et plutôt déprimante) : j'ai parlé à plus de nouvelles personnes en deux jours qu'au cours des deux dernières années.