Critique du «Cat Kid Comic Club»: petites et grandes imaginations

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Dans une comédie musicale basée sur les œuvres du créateur de Captain Underpants, un félin anthropomorphe incite les jeunes habitants des marais (et les têtards du public) à laisser libre cours à leur créativité.

Par Laurel Graeber

« Oppenheimer » n'est pas la seule œuvre de culture populaire de l'été dans laquelle des bombes atomiques explosent. L'autre production de ce type, en revanche, fait rire et s'adresse à un public qui s'inquiète probablement plus de la longue division que de la fission nucléaire.

Ce spectacle est le « Cat Kid Comic Club: The Musical » de TheaterWorksUSA, qui a ouvert ses portes dimanche au Théâtre Lucille Lortel. Cette aventure familiale, qui se déroule « en ce moment même » dans un marais, met en scène des têtards tapageurs, un poisson-papillon bionique et un héros félin au caractère doux – tous des personnages issus de l'imagination de Dav Pilkey, l'auteur délicieusement subversif de ces best-sellers. vendant des séries de romans graphiques pour enfants comme Captain Underpants et Dog Man. Aujourd'hui, l'écrivain et parolier Kevin Del Aguila, qui est également acteur dans « Some Like It Hot », et le compositeur Brad Alexander, qui en 2019 a adapté avec succès les livres Dog Man pour TheaterWorksUSA, sont de retour pour présenter la série Cat Kid Comic Club de Pilkey à La scène.

La nouvelle production commence alors que les têtards, dotés de pouvoirs télékinésiques, détruisent la civilisation, mais se transforme rapidement en une histoire humoristique de rédemption. Cat Kid (Sonia Roman), un ami félin de tous les habitants du marais, a un antidote contre la force maléfique contrôlant les polliwogs, et Flippy le poisson (Jamie LaVerdiere) les adopte. Mais alors qu'ils se révèlent toujours être des défis disciplinaires, Cat Kid crée le club dans le titre de la comédie musicale, espérant qu'apprendre aux petites grenouilles à créer des bandes dessinées aidera à apprivoiser leur comportement.

Dessiner des bandes dessinées a certainement aidé Pilkey, qui a écrit sur ses premiers troubles de l'attention avec hyperactivité. Mais tout comme ses romans irrévérencieux consternent certains adultes, les têtards produisent des bandes dessinées – toutes jouées de manière hilarante sur scène – qui horrifient leur père adoptif.

Curly (Brian Owen) en livre un dans lequel un bébé super-héros raté fait exploser par inadvertance des armes nucléaires, mettant ainsi fin au monde. Et Poppy (LR Davidson) dessine « Le nuage mignon, petit et moelleux de la mort », dont le personnage principal solitaire et zozotant trouve l'amitié avec une fille fantôme et son chien squelette. (Emmarose Campbell a créé le chien ; AchesonWalsh Studios a réalisé les autres marionnettes ingénieuses qui augmentent l'agilité du casting humain, et Cameron Anderson a conçu le décor inventif.)

Désormais, les parents qui pensent que l’humour de potence est inapproprié pour les jeunes ne peuvent pas acheter de billets pour « Cat Kid ». Mais ils priveraient leurs enfants non seulement de l'esprit du livre musical et de l'inventivité de ses numéros – ils vont des ballades puissantes à la Bon Jovi au bluegrass en passant par le rap – mais aussi de sa portée sérieuse.

En plus d'exhorter son public à faire preuve d'imagination sans peur, la série promeut l'équité pour les filles dans une intrigue secondaire impliquant le têtard combatif Naomi (Markia Nicole Smith) et son frère suffisant, Melvin (Dan Rosales). L'action révèle que l'irritation de Naomi vient en partie du fait qu'elle doit travailler plus dur pour obtenir des récompenses que des garçons comme Melvin tiennent pour acquises.

Mais la comédie musicale, habilement dirigée et chorégraphiée par Marlo Hunter, prône également une inclusivité plus globale. À un moment donné, Cat Kid annonce une leçon sur la perspective, ce qui a amené un petit garçon présent au spectacle auquel j'ai assisté à murmurer : « Qu'est-ce que la perspective ? »

L'exposition répond en démontrant comment le concept joue un rôle dans la société ainsi que dans l'art. À une époque où certaines communautés interdisent certains livres pour enfants – y compris celui de Pilkey – « Cat Kid » met l'accent sur la valeur de l'apprentissage de divers points de vue et d'encourager la créativité chez les jeunes. Et si ce qu’ils créent met leurs parents mal à l’aise ? Ce n'est pas la fin du monde.

Club de bandes dessinées Cat Kid Jusqu'au 27 août au Lucille Lortel Theatre, Manhattan ; twusa.org. Durée : 1h10.